그는 진지한 연구와 탁월한 예술성으로 역사적으로 전해오고 있던 춤을 체계화, 민간에서 민중들이 하던 일상적인 일의 몸짓, 생활습속 등이 어우러진 민속예술을 기반으로 하여 무당, 광대 등 천민계급의 재인활동에 궁중무악요소까지도 수렴해 체계화했다,

또한 학춤을 비롯한 여러 전통무용은 민족적 전통과 유산에 대한 자각을 불러일으켰으며 봉건주의 사상이 기조를 이루던 전통무용의 관념을 바꾸어 놓았다.

한성준은 충남 홍성에서 출생했다. 6세 때 외조부로부터 춤과 장단을 배우기 시작, 14세 때 줄타기와 민속예능을 배우고 홍성, 서산, 태안 일대의 각종 연회와 굿판에 참가했다. 이어 28세 때 전국 유랑길에 올라 각지의 민속 예능을 익힌 후 31세 때 서울에 정착해 원각사 등에서 고수로 활동했으며 고종으로부터 참봉 벼슬을 받기도 했다. 원각사가 없어지자 협률사(協律社)•연흥사(延興社) 등과 각 지방을 순회하며 공연한다. 이 때 고수로 열 다섯 차례의 창방(唱榜, 경연 대회)을 치르면서 1고수(鼓手) 2명창(名唱) -고수가 1번(첫째)이고 소리꾼이 2번(둘째)-이라는 개념을 정립했다.

50세 후반부터는 전문 전수교육기관인 조선성악연구회에서 그 동안 배우고 익힌 춤들을 무대작품으로 형상화하는 작업에 몰두했다. 63세 때인 1938년 전통춤 교육의 산실인 조선음악무용연구소를 설립, 한영숙, 강선영, 김천흥 등 기라성같은 무용가를 배출하여 전통춤의 가장 뚜렷한 맥인 벽사류(壁史流, 벽사 한영숙씨의 춤을 이어가는)를 이루었다. 이와 함께 처용무, 춘앵무 등 궁중무용을 집대성했으며 한국 전통춤의 대명사로 통하는 승무, 태평무, 살풀이, 학춤 등을 정립했다.

(승무, 출처: 국가문화유산포털)

(태평무, 출처: 국가문화유산포털)

그가 무대화한 승무와 태평무(국가의 평안을 위해 추었던 한국 전통 무용) 는 국가지정문화재로 전승되고 있다. 1930년에 조선음악무용연구회를 조직하고 1934년에는 무용만을 전문으로 하는 조선무용연구소를 창설하고 제자를 기르는 한편, 1935년에는 부민관(府民館)에서 ‘한성준무용공연회’를 가졌다.

한성준은 일본 주요 도시를 순회공연하며 한국 무용을 일본에 소개해 1941년에는 일본의 모던일본사가 주는 예술상을 받기도 했다. 그의 기라성 같은 제자들은 김삼화, 이매방을 비롯해 김천흥, 김보남, 이강선, 정인방 등이 있다.

1942년 7월 11일, 69세를 일기로 손녀 한영숙에게 모든 춤을 물려주고 숨을 거둔다.

한성준선생 손녀 한영숙선생에게 1969년 승무를 배워 정통 승무 맥을 지켜가고 있는 이애주교수(서울대)에 따르면 한성준선생은 3천 마디의 뼈가 움직여서 한국의 춤이 된다는 말씀을 했으며 5천년 역사를 면면히 내려온 우리 몸짓을 이 시대에 되살려 낸 분이라고 한다.