중요무형문화재 111호 사직대제 이수자이기도 한 유명장은 염장이라는 업을 최초로 학문으로 쳬계화한 장본이기도 하다. 과거 어느 동네에 있었던 장의사 시절에는 염장이에 대한 거부감도 컸고 개인 교습처럼 도제화 되었었다. 그러던 장례를 유명장이 동국대에 석사 과정인 장례문화학과 개설을 요청해 수학했고 동방문화대학원대학교에서 ‘한국의 국가장’ 논문으로 박사 학위를 받기도 한다. 또한 미국에서‘시신약품처리보존기법(Embalming)’도 배워와 전수하고 있다.

유명장은 죽음을 아름다운 이생과의 이별이 되어야 한다며 생전에 자신의 장례에 대해 기록을 남길 것을 권한다. 배우자와 자녀에게 하고픈 말, 유언 및 유언 공증, 보유 자산, 채권 및 채무, 소장품 등도 기록으로 남겨 망자에 대한 추억 모으기를 하라고 한다. 추억이 많을수록 회고의 의미가 높아진다는 것이다.

또 이야기가 있는 장례를 권한다. 유명장의 장모님이 세상을 떠났을 때 가족 중 한 사람인 시인이 시 ‘엄마는 그래도 되는 줄 알았습니다’를 낭송했다고 한다. ‘엄마는 그래도 되는 줄 알았습니다. 배부르다 생각 없다 식구들 다 먹이고 굶어도. 찬밥 한 덩이로 대충 부뚜막에 앉아 점심을 때워도.’ 기독교 신자인 큰처남은 “천국에 잘 도착했으니 울지 말고 잘 놀다 가시라는 어머니의 전화를 방금 받았다”고 가족을 대표해 인사했다고 한다.

그의 꿈은 우리나라 장례문화를 바꾸는 것이다. 현재 한국의 장례문화는 개선돼야 할 부분이 너무 많다고 한다. 상주가 왼팔에 검은 완장을 차는 것은 일제강점기의 잔재며 장례식에서 의장대 운구병이 흰색 마스크를 쓰는 것도 본래 예법에는 없던 것들이다. 영정에 검은 띠를 두르는 것도 마찬가지다. 가장 시급히 개선되어야 하는 문제는 장례 의식의 주인공이 고인이 아니라는 점이라고 한다. 장례식장에 가서 절하고 방명록에 이름 적고 돌아오는 추모의 의미는 하루빨리 사라졌으면 했다.